Le cabinet du Docteur Leng by Lincoln Child & Douglas Preston

Auteur:Lincoln Child & Douglas Preston [Child, Lincoln & Preston, Douglas]
La langue: fra
Format: epub
Tags: Thriller fantastique, Littérature américaine
Éditeur: Auto-édition
Publié: 2023-04-29T00:00:00+00:00

40

12 décembre 1880

Mercredi

— Alors, pouvons-nous compter sur le plaisir de votre compagnie, Votre Majesté ?

Mme Cabot-Flint s’assit sur le bord de sa chaise – ou autant que sa taille le lui permettait tout en conservant la dignité nécessaire – les deux mentons frémissant très légèrement dans l’attente de la réponse.

Constance inclina la tête.

— Vous êtes très aimable. Je n’ai pas d’engagement fixe ce soir-là. J’en serais ravie.

La maîtresse de maison joignit les mains, les doigts couverts de pierreries créant une coruscation de lumière multicolore.

— Excellent ! Excellent ! Elle se détendit dans son fauteuil. Puis-je demander à Henrietta de vous servir une autre tasse de thé ?

— S’il vous plaît. La duchesse d’Ironclaw but une dernière gorgée de sa tasse, puis la replaça dans sa soucoupe en porcelaine.

En regardant la servante se précipiter pour remplir à nouveau la tasse, Constance songea avec un certain amusement au changement que les derniers jours avaient opéré. Elle avait fourré le pauvre Murphy dans une splendide livrée de cocher et lui avait demandé de presque percuter la voiture de la femme âgée avec la sienne sur la Cinquième Avenue. C’était peut-être une façon un peu grossière de faire connaissance avec quelqu’un, mais elle était sûre que, dès que la matrone aurait compris que Constance était la mystérieuse nouvelle noble sur laquelle tout le monde en ville spéculait soudain, elle serait comme de la pâte à modeler entre ses mains. Et c’est ce qu’elle fit. Il y eut d’abord un échange de cartes, suivi de notes, puis d’une invitation à prendre le thé le matin dans le donjon gigantesque et philistin de Mme Cabot-Flint, quelques pâtés de maisons plus au nord, le long de l’avenue.

— Je suis tellement soulagée, a répondu l’hôtesse de Constance. Je veux dire que vous êtes manifestement une femme de goût malgré votre jeune âge, et aussi… je ne veux pas vous poser de questions… mais j’ai cru comprendre que New York était votre deuxième maison, et que votre titre était d’origine européenne…

Quelle femme transparente et ridicule ! Bien sûr qu’elle voulait s’informer. Et d’où viendrait un titre de noblesse, si ce n’est d’Europe ? Peut-être l’a-t-on prise pour la duchesse de Pittsburgh ? Mais Constance, gardant ces pensées pour elle, se contenta d’incliner la tête avec la gravité qui s’imposait.

Une autre poignée de mains étincelante.

— C’est comme un cadeau du ciel ! Vous avez vu, Votre Grâce, notre salle de bal : l’une des plus grandes de l’avenue, et parfaite pour mon bal du samedi suivant.

— Un espace des plus charmants et des plus impressionnants.

C’était en effet plutôt impressionnant ; le Lincoln Center serait envieux de la superficie de la salle. Mais il n’était pas charmant. Comme le reste du manoir, la salle de bal était décorée dans un mélange de styles, accrédité pour impressionner par le volume et le coût plutôt que par le goût.

Avant d’accepter l’invitation à prendre le thé, Constance avait fait quelques recherches sur Carlotta Cabot-Flint et son mari, l’industriel Vandermere Flint. Flint, qu’elle n’avait pas

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