Les Pirates de San Francisco (Patrouille de pêche) by Jack London

Auteur:Jack London [London, Jack]
La langue: fra
Format: epub
Tags: Romans, Aventures
Éditeur: Ebooks libres et gratuits
Publié: 2023-05-24T13:52:18+00:00

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Un bon coup de Charley(6)

Un jour, Charley et moi ramenâmes d’un seul coup, et à la remorque, une vingtaine de maraudeurs complètement enragés. Ce fut, je crois bien, notre exploit le plus comique, mais aussi le plus dangereux. Quant aux pêcheurs délinquants, jamais leur défi impudent de la loi ne fut puni de façon aussi énergique et impitoyable.

Dès l’ouverture de la pêche au saumon, les pêcheurs étaient autorisés à prendre autant de ce poisson que leur bateau pouvait en contenir. Mais cette liberté comportait une restriction importante : du samedi soir au coucher du soleil, jusqu’à l’aurore du lundi matin, il était expressément défendu de tendre un filet. Sage précaution de la part du Service de Pêches ; il était, en effet, nécessaire de donner aux poissons le temps de remonter la rivière pour aller y déposer leurs œufs. Jusque-là, ce règlement avait été en général respecté par les Grecs qui attrapaient le saumon pour les usines de conserves et la vente aux marchés.

Or, un dimanche matin, Charley fut averti par un coup de téléphone d’un de ses amis de Collinsville que la flottille entière des pêcheurs était sortie pour poser les filets. Aussitôt Charley et moi sautâmes dans notre saumonier et cinglâmes vers le lieu du délit. Poussés par une bonne brise, nous traversâmes les détroits de Carquinez, la baie de Suisun et, après avoir dépassé le phare de l’île Ship, nous surprîmes la flottille en plein travail.

Permettez-moi tout d’abord de vous décrire les méthodes en usage pour cette pêche. Les maraudeurs se servaient d’un filet à ouïes, c’est-à-dire pourvu de simples mailles losangiques mesurant au moins vingt centimètres entre les nœuds. D’une longueur de cent cinquante à deux cents, voire deux cent cinquante mètres, ils n’ont que quelques mètres de large, et au lieu de demeurer stationnaires, ils flottent au fil de l’eau, le bord supérieur retenu à la surface au moyen de flotteurs, tandis que la partie inférieure, chargée de poids, s’enfonce.

Ce dispositif tend le filet verticalement au milieu du courant et ne permet qu’aux petits poissons de remonter le fleuve. Les saumons, nageant d’habitude près de la surface, plongent la tête la première dans les mailles du filet, et ne peuvent avancer en raison de la grosseur de leur corps ; d’autre part, ils ne sauraient reculer car leurs ouïes restent prises dans les mailles.

Il faut deux pêcheurs pour ce genre d’opération : l’un rame pendant que l’autre, debout à l’arrière, déroule les mailles avec soin. Quand il est entièrement tendu, les hommes attachent leur bateau à l’une des extrémités du filet et se laissent dériver avec lui.

Lorsque nous arrivâmes devant la flottille des délinquants, chaque bateau était posté à deux ou trois cents mètres de son voisin et, à perte de vue, la surface du fleuve était couverte d’embarcations et de filets.

— Mon seul regret, me dit Charley, c’est de ne point posséder un millier de bras pour les arrêter tous d’un seul coup. Dans les circonstances actuelles, nous ne pourrons que saisir tout au plus un bateau.

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