Les cinq sous de Lavarède by Ivoi paul d' & Chabrillat Henri

Auteur:Ivoi, paul d' & Chabrillat, Henri [Ivoi, paul d' & Chabrillat, Henri]
La langue: fra
Format: epub
Tags: Littérature Française
Éditeur: Ebooks libres et gratuits
Publié: 2011-04-20T22:00:00+00:00

CHAPITRE XVII

Complications et chinoiseries

Le 11 septembre, vers dix heures du matin, M. Saxby, directeur de l’office de Takéou, représentant pour la Chine du « Box-Pacific », était dans son cabinet, une vaste salle où des fenêtres largement ouvertes laissaient entrer du soleil, des parfums de fleurs et des chants d’oiseaux. Il dépouillait son courrier, assisté par un jeune employé qui trahissait son respect pour son chef hiérarchique par une gaucherie réjouissante. M. Saxby lui tendit une lettre.

– Tenez, Howdin, notez ceci : la famille Pali-Ma, du village de Tien-Bé, viendra ce matin même réclamer le corps de la défunte Li-Moua, décédée à San Francisco et rapatriée par le Heavenway. Consultez le livre de bord et faites apporter le cercueil ici, afin que la reconnaissance puisse être opérée lestement. Sans cela, nous risquons de déjeuner trop tard.

Et, tandis que l’employé se précipitait au dehors en se cognant à la porte, le directeur ajouta en aparté :

– C’est incroyable, un pareil empressement. Le navire est à peine entré dans le port que ces gens réclament leurs colis. Le public devient de plus en plus exigeant. On n’a pas le temps de souffler.

Puis, après un silence :

– J’ai envie, conclut-il, de promulguer une circulaire. On ne prendra livraison que vingt-quatre heures après l’arrivée des transpacifiques.

À ce moment, on gratta à la porte et un petit groom, correctement vêtu de drap brun, parut sur le seuil.

– Qu’y a-t-il, Bridge ? demanda M. Saxby.

– Un homme sollicite une audience de monsieur le Directeur.

– Quelle espèce d’homme ?

– Un passager amené par le Heavenway. Il prétend avoir une communication importante à faire.

– Bon ! Une réclamation encore !… Enfin, c’est un client de la Compagnie, je dois le recevoir… Faites entrer.

Le groom disparut, puis annonça :

– Monsieur Bouvreuil.

L’usurier entra, souriant, salua M. Saxby, ennuyé, qui répondit par un signe de tête.

– Monsieur, commença-t-il, je suis Français, propriétaire, deux fois millionnaire, président de…

Le directeur se leva, comme mû par un ressort, et, d’un air engageant :

– Prenez donc la peine de vous asseoir.

Quand Bouvreuil se fut installé :

– En quoi aurai-je l’agrément de vous être utile ?

– En rien, monsieur… C’est moi, au contraire, qui viens vous rendre un service.

– Vous, monsieur ?

M. Saxby était étonné, cela se voyait.

– Ma foi oui, reprit le père de Pénélope d’un ton paterne. Comme tous ceux qui connaissent l’aléa des grandes entreprises, j’ai horreur de la fraude. Or, votre Compagnie est victime d’un fraudeur.

– Vous m’étonnez, notre surveillance est inattaquable. Je l’écrivais encore dans mon plus récent rapport à l’administration centrale.

– Je ne vous dis pas le contraire ; cependant, un de mes compatriotes s’est introduit dans le hall réservé aux rapatriés et il a traversé le Pacifique sans solder son passage.

– Comment cela a-t-il pu se faire ? grommela le directeur ébahi.

– Je l’ignore, mais je puis vous affirmer que cela s’est fait. L’homme doit être encore à bord, je ne l’ai pas vu descendre et j’ai bien surveillé, je vous en réponds… Vous le prenez, vous exigez le remboursement de la somme dont il vous a frustré et voilà tout.

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