La Guerre des scientifiques by Jean-Charles Foucrier

Auteur:Jean-Charles Foucrier [Foucrier, Jean-Charles]
La langue: fra
Format: epub
Éditeur: Perrin
Publié: 2019-02-13T10:32:36+00:00

La guerre biologique

L’histoire du paludisme est intimement liée à l’Italie. La malaria, une désignation de la maladie généralement employée dans les pays non francophones, signifie en italien « mauvais air » (mal’aria). Ce fléau dévaste régulièrement le pays à travers les siècles, en particulier la belle région de Vénétie striée de cours d’eau naturels et de canaux, et les vastes marais pontins au sud de Rome, véritables paradis pour les moustiques. En leurs époques respectives, Jules César et Napoléon ont tenté d’apporter des solutions à ce problème endémique, sans en avoir le temps. Au cours de la Première Guerre mondiale, les plus durs combats se déroulent au sein et à proximité immédiate de la Vénétie. L’enlisement du front dans les interminables batailles de l’Isonzo laisse amplement le temps au paludisme de se propager aux armées puis à tout le pays. 30 000 Italiens meurent de la maladie au cours de la guerre. Des centaines de milliers d’autres sont affaiblis et subissent de plein fouet la pandémie de grippe espagnole, qui pour la seule année 1918 fauche 274 000 victimes32.

Dans les années 1920 un autre conquérant, ou du moins soucieux de s’imaginer comme tel, relève à son tour le défi du paludisme. Benito Mussolini, président du Conseil d’Italie depuis 1922, reprend à son compte des projets déjà existants pour éradiquer la maladie. Le plan bonifica integrale est lancé en 1929, à grand renfort de couverture médiatique. Les marais pontins sont d’abord asséchés en déployant un réseau de pompes hydrauliques contenant les eaux fluviales et marines, puis 60 000 Italiens viennent s’installer dans des villes créées ex nihilo, telles Pontina, Littora ou Sabaudia. Mussolini arpente les routes neuves sur sa motocyclette, visitant les nouveaux colons et participant aux fenaisons, attentif aux caméras immortalisant sa gloire. La dernière phase du plan bonifica integrale s’achève avec la fourniture en masse de moustiquaires, alors que les usines pharmaceutiques de Turin envoient chaque année 6 000 kg de quinine33. À la fin des années 1930, Mussolini semble avoir remporté la bataille du paludisme.

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale brise rapidement les rêves d’empire chimériques du dictateur fasciste. Mal préparée et peu motivée, l’armée italienne est battue sur tous les fronts, en Grèce, en France, en Afrique et en Russie. Le dictateur est déposé par le Conseil fasciste en septembre 1943 et ne doit son salut provisoire qu’au seul coup d’audace des parachutistes du SS Otto Skorzeny, qui le délivrent et lui permettent de fonder son éphémère République sociale italienne. Dans les premiers mois de l944, les marais pontins se retrouvent en pleine zone de guerre. La route de Rome est étroitement verrouillée par le groupe d’armées du maréchal allemand Albert Kesselring, établi sur la ligne Gustav. S’appuyant sur une série de massifs abrupts incluant le fameux Monte Cassino, cette ligne fortifiée bloque totalement la progression alliée jusqu’au printemps 1944. Le 11 mai, le lancement de la quatrième bataille de Monte Cassino impose une pression insupportable sur les divisions allemandes laminées. La furie des armées françaises au Garigliano permet enfin d’enfoncer la ligne Gustav, et d’ouvrir la route de Rome.

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