Seul sur Mars by Andy Weir

Auteur:Andy Weir [Weir, Andy]
La langue: fra
Format: epub
Tags: SF, thriller
Éditeur: Bragelonne
Publié: 2014-09-16T22:00:00+00:00

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En concevant Iris, JPL avait tenu compte du risque d’atterrissage en catastrophe. Au lieu de sachets-repas conventionnels, la majeure partie des provisions se présentait sous la forme de cubes protéinés qui resteraient comestibles même si Iris ne réussissait pas à déployer ses ballons et frappait le sol à une vitesse phénoménale.

Parce qu’il s’agissait d’une mission non habitée, on ne limita pas l’accélération de la fusée. Le contenu du cargo était capable de supporter des forces auxquelles un être humain ne survivrait pas. La NASA avait testé les effets des accélérations extrêmes sur les cubes de protéines, mais pas ceux des accélérations et des vibrations latérales simultanées. Elle l’aurait fait si elle avait eu plus de temps.

Le léger flottement dû à un équilibrage pas tout à fait parfait du carburant secoua violemment la cargaison de la fusée. Monté au sommet de cette dernière, dans le bouclier thermique amovible, Iris tint bon. Contrairement aux cubes de protéines que contenait le cargo.

À un niveau microscopique, les cubes étaient constitués de particules solides en suspension dans une épaisse huile végétale. La taille des particules comestibles comprimées diminua de moitié, tandis que l’huile fut à peine affectée. Cela changea de façon importante le ratio entre le solide et le liquide dans le volume global. Ainsi, l’agrégat se mit à se comporter comme un liquide. Appelé « liquéfaction », ce processus transforma les cubes solides en une boue fluide.

Stockée dans un compartiment tout juste assez grand pour la contenir, la boue comprimée avait à présent la place de clapoter.

Le flottement distribua les forces de façon irrégulière, poussant la bouillie de protéines vers une extrémité du compartiment. Ce déplacement de la cargaison ne fit qu’aggraver les choses, et le flottement devint plus prononcé.

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