Rien ne va plus en Physique by Lee Smolin

Auteur:Lee Smolin [Smolin, Lee]
La langue: fra
Format: epub
Tags: Sciences
ISBN: 9782100507023
Éditeur: Dunod
Publié: 2007-04-17T22:00:00+00:00

III - Au-delà de la théorie des cordes

13 - Les surprises du monde réel

Le philosophe grec Héraclite a laissé une épigramme formidable : « La nature aime à se cacher. » C’est souvent vrai. Héraclite ne pouvait, d’aucune manière, voir un atome. En dépit de ce que lui et ses amis philosophes ont affirmé à propos des atomes, les observer allait bien au-delà des capacités techniques qu’ils pouvaient imaginer. Aujourd’hui, les théoriciens savent tirer profit de cette tendance de la nature à se cacher. Si celle-ci est réellement supersymétrique ou si elle a plus de trois dimensions spatiales, elle les a donc cachées aussi.

Mais parfois le contraire est vrai. De temps en temps, les phénomènes décisifs se trouvent juste en face de nous, prêts à être découverts. Des faits que l’on considère aujourd’hui comme des évidences ne se cachaient de la vision d’Héraclite nulle part ailleurs que dans sa ligne de mire ; il en est ainsi, par exemple, du principe d’inertie ou de la constance de l’accélération des objets en chute. Les observations de Galilée du mouvement de la Terre n’ont utilisé ni télescope, ni horloge mécanique. Autant que je sache, elles auraient pu être faites à l’époque d’Héraclite. Il n’avait qu’à poser les bonnes questions.

En conséquence, lorsqu’on se plaint des difficultés de tester les hypothèses sur lesquels est fondée la théorie des cordes, on doit en même temps s’interroger sur ce qui se cache nulle part ailleurs que dans sa ligne de mire, autour de nous. Dans l’histoire des sciences, il y a plusieurs exemples de découvertes qui surprirent les scientifiques parce que la théorie ne les avait pas anticipées. Y a-t-il aujourd’hui des observations que nous, théoriciens, n’avons pas cherchées et qu’aucune théorie n’incite à faire – des observations qui pourraient mener la physique dans une direction intéressante ? Y a-t-il une chance pour que des observations pareilles aient été faites, mais aient été ignorées parce que, si elles avaient été confirmées, elles auraient mis à mal nos théories actuelles ?

La réponse à cette question est oui. Il existe quelques découvertes expérimentales récentes qui pourraient être des signes de nouveaux phénomènes non prévus par la plupart des théoriciens des cordes et des physiciens des particules. Aucune n’est entièrement établie. Dans certains cas, les résultats sont fiables, mais leur interprétation discutée ; dans d’autres, les résultats sont trop récents et trop surprenants pour être largement acceptés[79]. Ils méritent cependant d’être décrits ici car, si au moins une des indications qu’ils donnent s’avère être une découverte véritable, alors des caractéristiques importantes de la physique fondamentale n’auront été prédites par aucune des versions de la théorie des cordes, et il sera difficile de les réconcilier avec celle-ci. Les autres approches deviendront donc essentielles et non plus des options secondaires par rapport à la théorie des cordes.

Commençons par la constante cosmologique, dont on pense qu’elle représente l’énergie noire responsable de l’accélération de l’expansion de l’univers. Comme je l’ai dit au chapitre 10, cette énergie n’a pas été anticipée par la théorie

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