LâÃcho des cÅurs lointains by Gabaldon Diana
Auteur:Gabaldon Diana
La langue: fra
Format: epub
Éditeur: Presses de la Cité
Publié: 2010-10-14T16:00:00+00:00
A midi le lendemain, lâair était encore saturé de fumée.
William ne pouvait quitter des yeux les mains de Hale. Elles sâétaient crispées involontairement quand un soldat les lui avait liées, mais il les avait tendues derrière son dos sans rechigner. A présent, il entrecroisait ses doigts, si fort que ses phalanges étaient blanches.
La chair protestait même si lâesprit sâétait résigné. Celle de William sâindignait dâêtre ici : des tics contractaient sa peau, ses entrailles se convulsaient dans une compassion horrifiée. On disait que les viscères dâun pendu se relâchaient. Serait-ce le cas de Hale ? Cette idée lui glaça le sang et il baissa les yeux.
Des voix lui firent redresser la tête. Le capitaine Moore était en train de demander au condamné sâil avait quelque chose à dire. Hale acquiesça ; de toute évidence, il sây était préparé.
William se fit la réflexion quâil aurait dû être prêt lui aussi. Hale avait passé les deux heures précédentes dans la tente du capitaine Moore, écrivant des lettres à transmettre à sa famille pendant que les hommes assemblés pour lâexécution hâtive faisaient le pied de grue. Pourtant, il nâétait pas prêt du tout.
Pourquoi était-ce différent ? Il avait déjà vu des hommes mourir, certains dâune manière atroce. Mais cette courtoisie, cette formalité, cette⦠civilité obscène ; tout cela menant à une mort imminente et honteuse. Le côté réfléchi, délibéré. Oui, câétait ça, le côté délibéré.
â Enfin ! marmonna Clarewell à ses côtés. Quâon en finisse, bon Dieu ! Je crève de faim !
Billy Richmond, un jeune soldat noir que William connaissait vaguement, grimpa à lâéchelle pour attacher la corde à une branche. Il en redescendit et fit un signe à lâofficier.
Ce fut au tour de Hale de grimper à lâéchelle, le sergent-major la tenant pour lui. Le nÅud avait été passé autour de son cou. Câétait une corde épaisse qui paraissait neuve. Ne disait-on pas que les cordes neuves sâétiraient ? Mais câétait une si grande échelleâ¦
William transpirait abondamment en dépit de lâair frais. Il ne devait pas fermer les yeux ni détourner le regard, pas avec Clarewell qui lâobservait.
Il serra les mâchoires et se concentra à nouveau sur les mains de Hale. Ses doigts se tordaient alors que son visage était calme. Ils laissaient des traces moites sur les pans de sa veste.
Il y eut un grognement dâeffort et un raclement. On venait dâenlever lâéchelle. Hale perdit pied en lâchant un râle surpris. Peut-être parce que la corde était neuve, son cou ne se brisa pas net.
Il avait refusé la cagoule si bien que les spectateurs furent contraints de regarder son visage pendant le quart dâheure que dura son agonie. William refoula un horrible rire nerveux en voyant les yeux bleus saillir de leurs orbites, la langue qui pendait. Hale semblait perplexe, tellement surprisâ¦
Les hommes rassemblés pour lâexécution étaient peu nombreux. William aperçut Richardson non loin, contemplant la scène dâun air absent. Comme sâil avait senti son regard, il tourna les yeux vers lui et William détourna rapidement la tête.
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