Saint Antoine de Padoue by Strappazzon Valentin

Auteur:Strappazzon Valentin
La langue: fra
Format: epub
Éditeur: Editions du Cerf
Publié: 2017-03-18T16:00:00+00:00

« Légendes naïves, écrit Fernando Lopes, qui considèrent qu’il n’y a aucun mal à rappeler, du moment qu’on ne les prend pas pour des histoires vraies ; et qui, au contraire, rafraîchissent notre esprit fatigué et tourmenté par les réalités inhumaines qui nous entourent. Au fond, toute histoire de ce genre enferme un petit brin de vérité ou une leçon7. »

Ou bien alors, la prolifération des prodiges s’accroît dans l’espace et dans le temps, pour devenir redondante aux XVIIe siècle, avec Luc Wadding (1588-1657) et les Bollandistes. Ces derniers en ont consigné près de 170 dans les Acta Sanctorum, entre 1666 et 16948. Prodiges liés à des traditions – une trentaine en faveur d’objets perdus – ; à des formules de prières – 14, par le répons Si quaeris –, ou encore grâce à l’activité de fervents propagateurs – 14, par les prières du père Bernard Colnagum, sicilien, jésuite –, au nombre de 116 en Italie et Espagne, de 12 en Belgique et Flandres, et en milieu protestant ou calviniste.

Plus près de nous, en 1896, le père Léopold de Cherancé, capucin, publiait une Vie de saint Antoine de Padoue, dans laquelle, après avoir rappelé la floraison des miracles sur sa tombe dès sa sépulture et le prodige de la langue retrouvée intacte par saint Bonaventure, il recense une dizaine d’interventions miraculeuses d’Antoine à Bologne, à Lisbonne au temps du tremblement de terre de 1755, à Oviedo, à Padoue, Etretat, Cauterets, Brive, Avignon, en faveur de mères, d’enfants guéris de méningite ou en danger de mort, pour préserver d’incendies, retrouver des objets perdus, punir des sceptiques…9. Et l’histoire s’enrichit encore aujourd’hui de nouveaux témoignages, plus discrets peut-être et touchants à l’intimité des foyers et des consciences, mais non moins perceptibles d’une présence amie, qui rassure, conseille, apaise et réconforte.

Ces excroissances servent sûrement le culte du saint, mais laisser souvent dans l’ombre sa figure historique et son message. Car plus on s’éloigne de la source, plus le personnage s’évanouit dans un nimbe de thaumaturgie qui le réduit à un objet de dévotion populaire parmi d’autres, à la limite de la magie, et qui obéit plus à des fins apologétiques plus qu’à l’exemplarité évangélique, noyau dur de la sainteté d’Antoine et de sa mission dans l’Église.

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