Le supercontinent - Une histoire naturelle de l'Europe by Tim Flannery

Auteur:Tim Flannery [Flannery, Tim]
La langue: fra
Format: epub
Tags: histoire naturelle, Europe
Éditeur: Flammarion
Publié: 2019-09-14T23:00:00+00:00

Chapitre 27

La révolution culturelle

En 1861, l’écrivain et artiste français Édouard Lartet publie le dessin d’un fragment d’os découvert dans la grotte de Chaffaud, au sud de la France, sur lequel est gravée l’image de deux biches. Lartet soutient que cette gravure, ainsi que d’autres artefacts, remonte à la plus haute antiquité. Son affirmation est d’abord accueillie avec un grand scepticisme : les savants européens de l’époque sont en effet persuadés que les êtres primitifs des cavernes de l’âge de pierre ne peuvent avoir été capables d’un art raffiné. Mais au fur et à mesure que l’on retrouve d’autres pièces accompagnées d’outils en pierre, la position de Lartet se renforce. En 1868, des peintures sont repérées sur les murs d’une grotte près d’Altamira en Espagne, et les Européens commencent à mieux saisir l’étendue du trésor que leurs ancêtres les plus lointains leur ont légué. Avec la découverte d’autres témoignages de l’art paléolithique, il devient évident que les grands artistes de l’âge de pierre en Europe rivalisent en termes de vision et d’exécution avec les artistes les plus accomplis de notre temps.

Les œuvres du début de l’époque glaciaire européenne sont les plus frappantes et les plus ingénieuses. Prenons cette magnifique sculpture en ivoire de mammouth datant de 40 000 ans, qui représente un être mi-lion, mi-humain. Elle a été retrouvée en 1939 à Hohlenstein-Stadel, dans une grotte profonde du Jura souabe, en Allemagne. Le site n’ayant révélé aucune trace d’occupation domestique comme des restes de nourriture ou des outils, peut-être était-il réservé aux activités rituelles.

L’homme-lion était éparpillé en 250 fragments1. Reconstituée, la sculpture mesure 30 centimètres de haut et la présence qui s’en dégage est immense, presque souveraine. Le Jura souabe nous a également rendu la plus ancienne sculpture figurative connue représentant un être humain, la Vénus de Hohle Fels, qui date d’il y a 35 000 ou 40 000 ans. Étonnamment, le plus vieil instrument de musique du monde, une flûte en ivoire, a de même été exhumé dans le Jura. On pense qu’elle pourrait remonter à 42 000 ans, même s’il convient de toujours garder à l’esprit l’incertitude qui entoure ces dates : la flûte pourrait être à peu près contemporaine des ossements de Peştera cu Oase. Ces créations sont attribuées à la culture de l’Aurignacien, qui témoigne de la créativité des premiers hybrides humains-Néandertaliens.

Le Jura souabe se trouve sur le corridor danubien, qui a probablement été remonté par le peuple hybride apparu près des Portes de fer. J’imagine ces êtres pionniers, dotés de capacités que ni l’un ni l’autre de leurs parents ne possédaient, se frayer un chemin vers l’ouest en chassant les Néandertaliens qu’ils rencontrent. Alors qu’ils s’installent sur de nouvelles terres, ils cherchent de nouveaux moyens d’expression. Les connaissances néandertaliennes ont peut-être aidé les hybrides à rendre habitables les grottes et les cavernes. Dans cette Europe glaciale, elles deviennent des lieux de vie durant les longs hivers, avec de la viande congelée et d’autres aliments entreposés à proximité. Et cette vie dans des grottes crée de nouveaux

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