Le Retour de Madame Neandertal by Pascal Picq

Auteur:Pascal Picq [Picq, Pascal]
La langue: fra
Format: epub
Éditeur: Odile Jacob
Publié: 2015-01-27T23:00:00+00:00

Guerassimov et la face de Neandertal

Si le nez de Neandertal avait été plus court et son menton plus prononcé… Dès que les fossiles de Néandertaliens ont pointé leur bout du nez hors des couches archéologiques, ils ont fait l’objet de descriptions dévalorisantes. Tandis que la plupart des paléoanthropologues occidentaux s’égarent dans des descriptions aussi grotesques que simiesques, l’anthropologue russe Mikhaïl Mikhaïlovitch Guerassimov (1907-1970) leur donne à la fois un air plus authentique et plus intelligent. Celui que l’on surnomme l’« Homme aux milles faces » se distingue comme l’un des pionniers de la reconstitution de la face à partir de la morphologie osseuse du crâne. Ce faisant, il pose les principes de la médecine médico-légale. L’une des descendantes et disciples de Guerassimov actuelles les plus talentueuses en France s’appelle Élisabeth Daynès. Et elle ne cesse, hélas, de se heurter à ces images caricaturales des hommes préhistoriques réclamées par les musées5.

Issu d’une famille de médecins et d’artistes, Guerassimov a tout juste une vingtaine d’années quand il reconstitue la face du sinanthrope (l’Homo erectus de Pékin) et du Néandertalien de La Chapelle-aux-Saints mis au jour en 1908 au fin fond de la Corrèze. Un demi-siècle plus tard, en 1958, c’est au tour de l’enfant néandertalien de la sépulture de la grotte de Teshik-Tash, en Ouzbékistan. Ils sont magnifiques ! Rien à voir avec l’homme des cavernes voûté reconstitué par Marcellin Boule et encore moins avec l’« homme-ours » de H. G. Wells (« The grisly folk », 1921) ou l’« affreux petit garçon » d’Isaac Asimov (« The ugly little boy », 1958). Il serait anthropologiquement salutaire de rendre hommage au fabuleux travail de Guerassimov qui a, le premier, reconnu l’aspect humain et intelligent des hommes préhistoriques.

Il en fit de même avec l’homme de Cro-Magnon découvert en 1868 et avec un Homo sapiens de Markina Gora (Kostenki XIV) sur les rives du Don dans les plaines de Russie, un des plus grands sites archéologiques du Paléolithique supérieur. Selon Guerassimov, les deux avaient des caractères crâniens et des proportions corporelles qui rappellent les populations africaines. Il avait tout compris trois quarts de siècle avant la paléogénétique. Comme quoi, on peut toujours faire confiance à la morphologie osseuse bien comprise pour éclaircir les relations entre les Néandertaliens et les Sapiens6. La preuve en est que c’est justement de l’ADN extrait de ce squelette fossile reconstitué par Guerassimov qui confirmera la mixité du patrimoine génétique des Européens actuels7. On retrouve aussi les talents de Guerassimov comme archéologue. Il dirige la fouille du site sibérien de Mal’ta en Sibérie, fondant l’excellence de l’école russe. C’est de là que proviennent ces Vénus en ivoire sculpté, sveltes et sexy. Elles témoignent que les femmes de Cro-Magnon n’étaient pas des matrones stéatopyges, pas plus que les femmes de la Renaissance ne ressemblaient toutes à celles peintes par Rubens ou celles du siècle dernier aux œuvres de Botero.

D’après une légende, le tombeau du terrible roi mongol Tamerlan porte cette inscription : « Lorsque je reviendrai à la lumière du jour, le monde tremblera.

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