La main de l'auteur et l'esprit de l'imprimeur by Roger Chartier

Auteur:Roger Chartier [Chartier, Roger]
La langue: fra
Format: epub
Tags: Histoire
Publié: 2015-03-14T23:00:00+00:00

LONGUEUR DES PAUSES, HAUTEURS DES VOIX

La pratique des imprimeurs ne suivra pas ces propositions radicales. En revanche, elle introduira une innovation décisive pour une plus forte adéquation entre manières de dire et formes d’inscription des textes : à savoir, la fixation de la longueur des pauses. Le texte fondamental est celui de l’imprimeur (et auteur) Étienne Dolet, intitulé La Punctuation de la langue françoise. Il définit en 1540 les nouvelles conventions typographiques qui doivent distinguer, selon la durée des silences et la position dans la phrase, le « point à queue ou virgule », le « comma » (ou point-virgule), « lequel se met en sentence suspendue et non du tout finie », et le « point rond » (ou point final) qui « se met toujours à la fin de la sentence »8. Les dictionnaires de langue de la fin du XVIIe siècle enregistrent, tout ensemble, l’efficacité du système proposé par Dolet (enrichi des deux points qui indiquent une pause d’une durée intermédiaire entre le comma et le point final) et, déjà, la distance prise entre la voix lectrice et la ponctuation, considérée désormais, selon le terme du dictionnaire de Furetière, comme une « observation grammaticale » qui marque les divisions du discours.

Ainsi équipé pour indiquer les durées variables des pauses, le système de la ponctuation des textes ne l’est pas pour marquer les différences d’intensité ou de hauteur. De là, le détournement de la signification de certains signes utilisés pour signaler au lecteur les phrases ou les mots qu’il lui faut accentuer. Ainsi, pour Ronsard, le point d’exclamation. Dans l’avis qu’il adresse au lecteur dans les préliminaires aux quatre premiers livres de La Franciade, il indique : « Je te supliray seulement d’une chose, lecteur : de vouloir bien prononcer mes vers et accomoder ta voix à leur passion, & non comme quelques uns les lisent, plustost à la façon d’une missive, ou de quelques lettres Royaux, que d’un Poëme bien prononcé ; & te suplie encore derechef, où tu verras cette marque ! vouloir un peu eslever ta voix pour donner grace à ce que tu liras9. » Il en va de même avec le point d’interrogation pour Racine. Comme l’a montré Georges Forestier, sa présence inattendue dans une phrase qui n’est pas interrogative peut indiquer, exceptionnellement, un signe d’intonation comme dans ce vers de La Thébaïde : « Parlez, parlez, ma Fille ? » Inversement, et plus fréquemment, l’absence de point d’interrogation à la fin de phrases interrogatives signale que la voix doit rester égale, sans montée d’intensité — ainsi dans cet autre vers dans la première édition de La Thébaïde : « Ma Fille, avez-vous su l’excès de nos misères10. »

Une autre pratique est celle qui dote d’une lettre capitale les mots qui doivent être accentués ou détachés. Elle est codifiée par les traités qui décrivent l’art de l’imprimerie, ainsi les Mechanick Exercices on the Whole Art of Printing de Joseph Moxon, publié en 1683-1684, qui impose l’emploi des majuscules pour des mots qui ne sont pas des noms propres mais doivent être l’objet d’une « emphasis »11.

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