du Ciel et des Étoiles by Dictionnaire

Auteur:Dictionnaire [Dictionnaire]
La langue: fra
Format: epub
Tags: Dictionnaire
Éditeur: Plon
Publié: 2009-01-01T05:00:00+00:00

S’il y a eu toute cette eau sur Mars, où est-elle allée ? Nul n’a encore vu de l’eau ruisseler sur la planète et la quantité de vapeur d’eau dans sa mince atmosphère est plus que négligeable. Peut-être la plus grande partie se trouve-t-elle sous forme de glace, mélangée à la roche, juste en dessous de la surface, à quelques centaines de mètres de profondeur ? Deux indices nous le disent. Tout d’abord, les environnements des cratères d’impact sur Mars présentent un tout autre aspect que ceux sur la Lune, par exemple. Les cratères martiens donnent la nette impression qu’un fluide a été éjecté lors de l’impact plutôt que des débris de rocher comme sur la Lune. D’autre part, les ravines remarquées sur les parois des canyons et des cratères martiens suggèrent aussi que de l’eau a suinté de l’intérieur de la planète. Une petite partie de l’eau d’antan a dû aussi se retrouver accumulée sous forme de glace dans les calottes polaires – des régions polaires qui, comme sur la Terre, sont très différentes l’une de l’autre : la partie permanente de la calotte nord (il y a une autre partie variable dont la taille croît en hiver et décroît en été au gré de la condensation et de l’évaporation du gaz carbonique qui la compose) a 1 200 kilomètres de diamètre, est trois fois plus grande que la calotte permanente sud et elle est faite surtout de glace d’eau et de poussière. Alors que la calotte sud, plus froide, est composée de glace carbonique, la calotte nord constitue une grande réserve d’eau ; on estime que si toute la glace présente sous la surface et dans les calottes polaires fondait, toute la superficie de Mars pourrait être recouverte d’océans de quelques mètres de profondeur.

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