028 by La citadelle cachee 1962

Auteur:La citadelle cachee 1962 [1962, La citadelle cachee]
La langue: fra
Format: epub
Publié: 2012-12-30T11:00:29+00:00

Quatre heures avaient passé.

Vingt mille Swoons et leur matériel se trouvaient à bord du Drusus, qui allait les conduire vers leur nouvelle patrie.

La ville souterraine était vide. Rhodan était convaincu que, d’ici un ou deux lustres, les Swoons auraient reconstitué leur université. Mais la construction de l’anticompensateur serait peut-être fort retardée par la disparition soudaine de tant de techniciens d’élite.

Le Drusus appareilla, puis, à trois cents kilomètres d’altitude, se plaça sur orbite.

Mikel Tompetch, enfin tiré de ses perplexités, avait appris quel sort était réservé à la C-33, encore dans sa soute. L’Émir, aux commandes, attendait l’ordre de passer à l’action ; il était seul et savait que le plan mis au point par Rhodan ne dépendait plus que de son habileté de pilote. Mais pourquoi s’inquiéter ? Tout se passerait à merveille…

Si les blocs-propulsion de la chaloupe étaient intacts, le tableau de bord, réduit à sa plus simple expression, ne permettait plus que le pilotage à vue ; et il était également exclu d’atteindre la vitesse de la lumière. Ce qui serait d’ailleurs bien inutile en la conjoncture.

Sur l’écran, le mulot vit s’ouvrir les portes du sas donnant sur l’espace. À son poignet, le récepteur bourdonna.

— Paré, petit ? demanda Bull.

— Paré, mon gros. On peut y aller.

— Bien. Départ dans dix secondes… Attention !… Top !

La chaloupe, prise dans des champs magnétiques, glissa vers le sas et jaillit dans le vide.

Le Drusus restait en arrière, puis il infléchit son cap, comme pour donner la chasse à la C-33. Au même instant, le lieutenant Stern commençait à émettre et à répéter un message que capteraient certainement toutes les stations des Passeurs et des Arkonides à Swoofon.

« Appel à tous ! Le criminel recherché vient de prendre de nouveau la fuite à bord d’une de nos chaloupes. Attention ! il est armé. Que nul ne s’avise de lui prêter secours ! Rhodan. »

Ce message atteindrait deux buts. Il confirmerait auprès des habitants de Swoofon l’existence du fantomatique Bérénak. Il expliquerait d’autre part la catastrophe qui allait se produire.

L’Émir sourit avec une ironie allègre en captant lui aussi le message : il était amusant de jouer ainsi le rôle de cet infâme Bérénak !

Le Drusus, à cinquante kilomètres de distance, suivait la chaloupe qui pénétrait dans les hautes couches de l’atmosphère, perdant sans cesse de l’altitude, comme déjà touchée par les salves radiantes du croiseur, qui l’encadraient à la frôler.

« Pourvu qu’un canonnier trop enthousiaste ne se mêle pas de viser juste ! » songea L’Émir.

— Nous y sommes, annonça Bull. Des montagnes émergent à l’horizon, avec trois pics pointus. Devant, une plaine. Au centre, une dépression, comme le fond d’un lac desséché. C’est là. Foncez !

Les yeux fixés sur l’écran, le mulot voyait approcher son but à une vitesse vertigineuse. Les blocs-propulsion poussés au maximum, la chaloupe piquait vers le sol comme une météorite.

Encore vingt kilomètres.

Le Drusus avait cessé le feu, dédaignant de s’acharner sur un adversaire déjà touché à mort.

Dix kilomètres…

Le poil du mulot se hérissa. Qu’il tarde un instant de trop, et il sauterait avec la C-33.

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